Ma 92 éve, hogy I. Ferenc József (Schönbrunn, 1830. aug. 18. - Schönbrunn, 1916. nov. 21.) osztrák császár és magyar király elhunyt.

Ferenc Károly főherceg és Zsófia bajor hercegnő legidősebb fia. 1848 dec. 2-án V. Ferdinánd lemondatása után foglalta el a Monarchia trónját.

1854-ben kötött házasságot Wittelsbach Erzsébet bajor hercegnővel. Házasságából négy gyermeke született: Zsófia, Rudolf, Gizella és Mária Valéria főhercegek. Személyes és családi életét gyakran állították a közfigyelem középpontjába tragikus események. Felesége 1898-ban anarchista merénylet áldozata lett, fia 1889-ben öngyilkosságot követett el, öccsét, Miksa császárt egy külpolitikai kalandor vállalkozás során 1867-ben kivégezték Mexikóban. Halála után unokaöccsének fia, Károly került a trónra.

Ferenc József - magyar királlyá csak 1867-ben koronázták - két ízben járt Békés megyében. Első alkalommal 1857-ben felesége, Erzsébet királynő társaságában. Másodszor, már koronás magyar királyként, 1876. szeptember 14-én. Ekkor legfelsőbb hadúr minőségben, Gyulán a honvéd huszárezred katonai gyakorlatát szemlélte meg. Az első Békés megyei látogatás alkalmával a császári pár Szeged felöl érkezett, s Békés vármegye elöljárói Orosházán fogadták. A fogadás fényes, alkalomhoz illő volt, tízezer fős lovas bandériumot állítottak ki a megye településeiről üdvözlésükre. Újkígyós például hetven lovast küldött. Kígyósra Gerendás felöl érkeztek, 1857. május 25-én délután 4 órakor. A régi kastély közelében Wenckheim Krisztina gyámjai diadalkaput építtettek a magas rangú vendégek tiszteletére. Az építmény nyugati oldalára az "Isten hozott!" felirat volt olvasható, a párkány felett később vörös márványból készült táblán örökítették meg a látogatást. A keleti oldalán az "Éljen a haza! mondat került. A diadalív túlélte a két világháborút, azonban 1949-1950 telén az akkori gépállomás igazgatójának utasítására két traktorral ledöntötték.

I. Ferenc József, Erzsébet, valamint Albrecht főherceg-kormányzó 1857. május 25-én indultak el Szegedről, Békés megyei látogatásukra

A kígyósi kastélyban töltött rövid pihenő után Ferenc József és Erzsébet tovább indultak Gyulára, ahol a Wenckheim családnál szálltak meg. Másnap Gyulán, az akkori megyeszékhelyen megtekintették a megyei hivatalokat, majd az erre a célra épített díszes emelvényről az épülő Fehér-Körös-csatornát. A császári vendégek Sarkadon keresztül utaztak tovább Nagyvárad irányába.

A Békés Megyei Levéltárban Ferencz József megyei látogatásairól bővebben olvashatnak, kutathatnak.

A császári párt Ókígyóson a kis Weinckheim Krisztina verssel köszöntötte. A grófnő később Erzsébet császár- és királyné udvarhölgye lett

Forrás: Balogh Dorottya (Békés Megyei Levéltár)